Une évolution qui entraîne plusieurs changements pour les clubs : un nouveau cahier des charges, des horaires de rencontres adaptés, un championnat qui passe à 18 équipes, une évolution du statut des joueurs, mais aussi davantage de visibilité.
Deux nouveaux "challenges" font également leur apparition afin de permettre aux entraîneurs de contester certaines décisions arbitrales.
Autre nouveauté majeure : l'instauration de barrages de fin de saison, qui concernent désormais les six dernières équipes du classement. De quoi maintenir du suspense jusqu'au bout et rendre la lutte pour le maintien encore plus intense.
"On voulait créer un groupe qui ressemble au territoire"
Après six semaines de préparation, le FC Villefranche Beaujolais (FCVB) se sent prêt à attaquer cette nouvelle aventure.
Avec un effectif largement renouvelé, le club a notamment travaillé à renforcer son milieu de terrain et à améliorer un secteur défensif qui avait parfois posé problème la saison dernière :
"On a un groupe de très bons gars, des travailleurs. Sur les valeurs que je veux transmettre, on est prêt. Après, sur le terrain, on verra", explique Fabien Pujo.
Le nouveau défenseur caladois Roman Laspalles insiste également sur l'état d'esprit du groupe, qui semble déjà avoir trouvé une certaine cohésion : "Les affinités se créent vite. Je peux déjà dire qu'il y a cette notion de petite famille entre nous."
Une préparation toutefois marquée par les contraintes physiques. Entre les cinq matchs amicaux disputés et les fortes chaleurs estivales, l'effectif a laissé quelques plumes.
Le FCVB doit notamment composer avec deux joueurs blessés et plusieurs incertitudes physiques avant cette première journée.
Des objectifs clairs pour le FCVB
L'objectif principal est assumé : permettre au FCVB de fêter son centenaire en Ligue 3 la saison prochaine.
Le club sait également qu'une éventuelle montée en Ligue 2 nécessiterait des adaptations importantes, notamment au niveau des infrastructures du stade Armand-Chouffet.
"Il faut être caméléon dans cette Ligue 3 pour exister", glisse Fabien Pujo en conférence de presse avant la rencontre.
Mais le FCVB ne compte pas seulement jouer le maintien. Le club souhaite également redonner des émotions à ses supporters, notamment en Coupe de France.
La dernière grande aventure remonte à la saison 2018-2019, lorsque les Caladois avaient affronté le Paris Saint-Germain en huitièmes de finale devant près de 20.000 spectateurs à l'OL Stadium.
Pour y parvenir, Fabien Pujo veut s'appuyer sur un groupe responsabilisé :
"L'idée est qu'on ait un groupe de leaders qui en emmènent d'autres, et que cela fasse effet boule de neige."
Un derby pour lancer la saison
Le premier rendez-vous sera donc particulier face au voisin bressan. Un FBBP 01 qui, comme le FCVB, a connu de nombreux changements cet été.
"Commencer contre Bourg, c'est excitant. Ils sont comme tous les autres, ils ont tout changé. Donc gagner là-bas nous mettrait directement en confiance", estime l'entraîneur caladois.
Une rencontre forcément spéciale pour Roman Laspalles, ancien défenseur du FBBP 01 pendant trois saisons, qui retrouvera son ancien club dès la première journée :
"C'est un joli clin d'œil de revenir dès la première journée. J'ai passé trois belles années là-bas, mais j'ai tourné la page. À Bourg, il ne reste d'ailleurs plus personne avec qui j'ai travaillé."
Un derby pour ouvrir une nouvelle page de l'histoire du FCVB en Ligue 3.
