DOCTEUR CLOWN : TRENTE ANS DE SOURIRES ET DE JOIE DANS LES COULOIRS DE L'HÔPITAL

"Il n'y avait vraiment pas grand-chose pour les enfants hospitalisés à l'époque", se souvient Mireille Imbaud. Au début de sa carrière d'infirmière à Toulouse, elle commence par apporter des coloriages et des jeux pour occuper les jeunes patients.

Et puis elle arrive à Lyon. En 1995, elle fonde Docteur Clown... Non sans difficultés.


"C'est vrai qu'au départ j'étais... Pas réticent non, mais disons hésitant", se souvient le Dr Olivier Claris, désormais vice-président de l'association. Petit à petit, les clowns gagnent la confiance des chefs de service.

"Au point qu'aujourd'hui, je pense qu'on ne pourrait pas se passer d'eux", assure Marion Beaufront, de l'IHOPe, centre de traitement contre les cancers pédiatriques à Lyon. "Je ne vais pas dire que c'est comme un médicament mais franchement, c'est ce que les enfants attendent le plus."

Les enfants oui, mais pas que. Car les clowns font rire tout le monde. Les parents, les soignants...


David Kleiner avait 18 ans quand il a rejoint Docteur Clown. Trente ans plus tard, il ne se voit pas arrêter.

"Je suis un des plus anciens ! Et je pense que si je suis encore là, c'est avant tout parce que c'est un rapport humain. Au-delà du rire, de faire le clown, c'est une vraie rencontre. Les soignants font un travail exceptionnel, nous, on est comme une petite bulle d'oxygène en plus. Oui, c'est possible de rire à l'hôpital."

Ils sont aujourd'hui 18 clowns professionnels à faire partie de l'association. Chaque année, 15.000 enfants de la région reçoivent leur visite. "Et on a des demandes pour intervenir dans d'autres services", complète Nadia Alibay, qui dirige aujourd'hui l'association. "C'est pour cela que les dons, les partenaires qui nous accompagnent, sont indispensables."


Pour faire connaître les missions de Docteur Clown et trouver davantage de soutiens, l'association prévoit de présenter une exposition de photographies réalisées pendant les visites. La première aura lieu à Tassin-la-Demi-Lune, à partir du 20 mars.

"On me dit souvent bravo quand je parle de mon métier de clown à l'hôpital. Mais moi, je dis merci", conclut David Kleiner.

Pour soutenir et connaître Docteur Clown rendez-vous sur le site de l'association.