Proche de Charles Hernu, il fait son entrée en politique à Villeurbanne en 1977 avant de devenir adjoint chargé de l'urbanisme. Deux ans plus tard, il rejoint le Conseil général du Rhône, où il siégera jusqu'en 2011.
Au fil des années, il s'impose comme l'une des personnalités influentes du Parti socialiste dans l'agglomération lyonnaise et comme un proche de Gérard Collomb.
Près de quinze ans à la tête du Sytral
C'est surtout à la présidence du Sytral, l'autorité organisatrice des transports lyonnais, que Bernard Rivalta a laissé son empreinte. Il a dirigé l'institution entre 2001 et 2015 et accompagné une phase importante de développement du réseau TCL.
Sous sa présidence, plusieurs projets structurants ont vu le jour, parmi lesquels le prolongement du métro B jusqu'à Oullins, le développement des lignes de tramway T3, T4 et T5 ou encore l'amélioration de la desserte de nombreux quartiers de l'agglomération.
De nombreux hommages
À l'annonce de son décès, plusieurs responsables politiques ont tenu à saluer son action. L'actuelle présidente du Sytral, Véronique Sarselli, a rendu hommage à un dirigeant "engagé" et "profondément attaché à l'idée que les transports en commun sont un outil essentiel de cohésion des territoires".
Le maire de Villeurbanne, Cédric Van Styvendael, a également salué la mémoire de Bernard Rivalta : "il était une figure de la vie politique de notre métropole depuis près de 50 ans."
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